25 Tahun Serangan 9/11, Terjebak di Restoran Lantai Teratas World Trade Center Tanpa Jalan Keluar

73 Pekerja Restoran Terperangkap di Puncak Menara Utara Saat Serangan 9/11

Narakabar.com – Pagi 11 September 2001 mengubah suasana kerja di Windows on the World menjadi tragedi tanpa jalan keluar. Kompleks restoran yang berada di bagian paling atas Menara Utara World Trade Center itu dipenuhi pekerja dan tamu ketika sebuah pesawat menghantam gedung di lantai 93 sampai 99 pada pukul 08.46.

Dampak tabrakan langsung memutus akses utama menuju bawah gedung. Tangga dan lift tak lagi dapat digunakan oleh orang-orang yang berada di lantai restoran, sehingga sekitar 170 orang terkunci di area atas menara. Di antara mereka, 73 karyawan Windows on the World akhirnya meninggal dunia.

Restoran tersebut bukan sekadar tempat makan dengan panorama Manhattan. Windows on the World merupakan kompleks besar seluas sekitar 50.000 kaki persegi yang menyuguhkan pemandangan Kota New York dari ketinggian. Bagi banyak stafnya, terutama para pekerja imigran Asia, pekerjaan di sana menjadi hasil perjalanan panjang untuk membangun kehidupan di Amerika Serikat.

Perubahan Shift yang Membawa Jupiter Yambem ke Lokasi Tragedi

Jupiter Yambem, manajer jamuan makan berusia 41 tahun dari Manipur, India, termasuk orang yang berada di restoran pada pagi itu. Ia semula bekerja pada jadwal malam, tetapi sekitar sepekan sebelum serangan memutuskan berpindah ke shift pagi agar dapat menghabiskan lebih banyak waktu bersama putranya.

Istrinya, Nancy Yambem, mengenang keputusan keluarga itu sebagai upaya membagi tanggung jawab pengasuhan anak dengan lebih baik.

“Saya merasa sebagian besar pengasuhan anak ada pada saya. Jadi sekitar seminggu sebelum 9/11, kami memutuskan bersama bahwa sebaiknya dia bekerja … shift pagi, karena dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan putranya,” ujar Nancy Yambem.

Di Windows on the World, Jupiter menangani berbagai acara. Kariernya dibangun dari bawah hingga ia bisa bekerja di salah satu lokasi perjamuan paling dikenal di New York. Nancy menggambarkan suaminya sebagai sosok yang sungguh menyukai pekerjaannya dan memberi perhatian besar kepada pengalaman para tamu.

“Dia mencintai pekerjaannya. Antara acara selebriti, pernikahan, acara rumit, dia memastikan bahwa semua orang yang dia layani dan stafnya layani mendapatkan pengalaman terbaik yang mereka bisa,” kata Nancy Yambem.

Pagi yang Diawali Seminar dan Layanan Sarapan

Sebelum serangan terjadi, aktivitas pagi berjalan seperti biasa. Di lantai 106, Risk Waters Group mengadakan seminar teknologi finansial. Jupiter sedang mengawasi layanan sarapan untuk acara tersebut. Sementara itu, lantai 107 menjadi pusat kegiatan sarapan restoran sekaligus persiapan operasional untuk jam-jam berikutnya.

Christine Olender memimpin operasional sarapan di lantai 107. Ia dikenal memahami hampir seluruh bagian kompleks restoran tersebut, dari kebutuhan layanan hingga ritme kerja staf. Bagi rekan-rekannya, keterikatannya dengan Windows on the World jauh melampaui hubungan biasa antara pekerja dan tempat kerja.

Tez Termulo, mantan manajer hubungan masyarakat, mengingat bagaimana Christine memperlakukan restoran itu sebagai ruang yang sangat berarti dalam hidupnya.

“Dia sangat berdedikasi pada pekerjaannya dan pada restoran itu. Dan dia mencintai setiap jengkal darinya. Restoran itu adalah rumah baginya,” ucap Tez Termulo.

Ketika American Airlines Penerbangan 11 menabrak Menara Utara, situasi berubah dalam hitungan detik. Kerusakan di lantai bawah restoran membuat orang-orang di atas kehilangan satu-satunya jalur evakuasi melalui gedung. Kepulan asap dan ledakan yang terasa dari dalam menara memperjelas bahwa kondisi darurat itu semakin memburuk.

Jalur Keluar yang Tertutup Total

Tragedi di Windows on the World memperlihatkan betapa fatalnya posisi orang-orang yang berada di atas titik tabrakan. Mereka tidak bisa mencapai tangga atau lift untuk turun. Upaya penyelamatan dari udara pun tidak menjadi pilihan yang memungkinkan karena kondisi bangunan membuat helikopter tidak dapat mendarat.

Akibatnya, seluruh peluang evakuasi bagi para pekerja dan tamu di area restoran tertutup. Peristiwa itu menjadikan lantai-lantai teratas Menara Utara sebagai salah satu bagian paling memilukan dari serangan 9/11, yang kini telah memasuki 25 tahun sejak kejadian.

Sejumlah panggilan darurat berhasil dilakukan dari dalam gedung. Christopher Hanley, salah satu peserta konferensi, menyampaikan adanya ledakan besar dan asap tebal yang mulai memenuhi area di luar jendela. Kesaksian seperti ini menggambarkan kepanikan yang dialami mereka yang tidak memiliki akses untuk turun.

Keterlambatan yang Menyelamatkan Richard Fong

Nasib berbeda dialami Richard Fong, koki sushi di Windows on the World. Ia terlambat tiba di tempat kerja karena perjalanan kereta bawah tanahnya berhenti mendadak sebelum mencapai stasiun tujuan. Kejadian yang semula tampak sebagai gangguan perjalanan itu membuatnya tidak berada di dalam restoran saat pesawat pertama menghantam menara.

Ketika memutuskan keluar dari kereta dan berlari ke arah gedung, Fong menyaksikan serangan kedua. Pemandangan yang ia lihat meninggalkan kesan mendalam dan menyakitkan.

“Saya seperti, ‘Saya harus keluar.’ Dan saya berlari ke bangunan itu. Saat saya melakukan itu, saya melihat pesawat kedua menabrak. Saya syok. Saya tidak tahu harus berbuat apa — hanya berdiri di sana mencoba memahami situasi, lalu Anda melihat tubuh-tubuh berjatuhan. Dan itu terlalu berat,” tutur Richard Fong.

Kisah para pekerja Windows on the World mengingatkan bahwa serangan 9/11 tidak hanya menghancurkan bangunan dan mengubah lanskap New York. Peristiwa itu juga memutus kehidupan para pelayan, koki, manajer, petugas acara, dan pekerja lain yang memulai pagi dengan pekerjaan rutin, tanpa mengetahui bahwa akses keluar mereka akan hilang dalam sekejap.